Tiếp đón Atalanta trên sân nhà, Liverpool đón chào sự trở lại của bộ đôi Diogo Jota và Trent Alexander-Arnold nhưng cuối cùng đoàn quân Jurgen Klopp đã cống hiến cho các khán giả nhà một trong những trận đấu thảm họa nhất mùa giải.
Trước trận đấu, phong độ của 2 đội bóng có sự khác biệt rõ rệt. Nếu như The Kop mới chỉ nhận duy nhất 1 thất bại trong 13 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường thì đoàn quân Gian Piero Gasperini mới được ca khúc khải hoàn vỏn vẹn 2 lần trong 9 trận đấu, tụt xuống vị trí thứ 6 trên BXH Serie A và bị nhóm dự Champions League mùa sau bỏ cách 8 điểm. Nhưng 90 phút rạng sáng nay ở Merseyside, Liverpool đã không thể tận dụng được mọi ưu thế.
Liverpool bị Atalanta trừng phạt bởi những sai lầm trong hệ thống phòng ngự.
Bên ngoài đường biên, Klopp trong những ngày tháng cuối còn ngồi ghế nóng tại sân Anfield vẫn phải liên tục hò hét, căng thẳng, đăm chiêu bởi toàn bộ các học trò của nhà cầm quân người Đức rạng sáng nay đột nhiên đánh mất mình một cách lạ thường, đặc biệt ở khu vực phòng tuyến.
Bộ tứ vệ được Klopp tin tưởng ngay từ đầu để tiếp đón Atalanta là Joe Gomez – Ibrahima Konate – Virgil van Dijk – Kostas Tsimikas, 3/4 cầu thủ trên phải ngồi dự bị ở trận hòa 2-2 với Manchester United cuối tuần trước. Klopp muốn xoay tua nhằm giữ chân cho một số trụ cột trước những trận đánh lớn tiếp theo nhưng kế hoạch từ nhà cầm quân sinh năm 1967 sụp đổ hoàn toàn.
Ngay từ những phút đầu trận, bộ đôi hậu vệ cánh Gomez và Tsimikas gần như không thể theo kịp các đường lên bóng tốc độ từ phía Atalanta, qua đó liên tục để vòng cấm địa Liverpool đón nhận hàng loạt đường căng ngang mang nhiều tính sát thương, nếu đội khách tận dụng tốt hơn, mành lưới của Lữ Đoàn Đỏ lẽ ra đã phải rung lên từ sớm.
Ở trận hòa Man United, sai lầm từ Jarell Quansah trở thành bước ngoặt lớn khiến Liverpool mất điểm thì trước Atalanta, thủ môn Caoimhin Kelleher lại trở thành tội đồ. Sau hàng loạt những pha cứu thua ngoạn mục đầu trận, thủ thành người Cộng hòa Ireland bất ngờ “gục ngã” trước cú sút không mấy nguy hiểm từ Gianluca Scamacca phút 38 khi thủ môn 25 tuổi để bóng đi lọt qua tay một cách vô duyên.
Kelleher có ngày thi đấu thất vọng.
Trận thua trước Atalanta đã là lần thứ 8 The Kop không thể giữ sạch lưới. Trong 17 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường, chỉ có 3 trận đoàn quân Klopp biến vòng cấm địa đội nhà trở thành khu vực bất khả xâm phạm.
“Đây thực sự là 1 trận đấu tồi tệ”, Klopp nói sau trận. “Chúng tôi khởi đầu vô cùng hứng khởi nhưng không thể duy trì nhịp độ thi đấu. Chúng tôi đánh mất sức mạnh và không còn là chính mình. Tôi không còn nhận ra các học trò của mình, thật kỳ lạ, 1 thảm họa”.
Có lẽ quãng thời gian phải cày ải liên tục đã khiến đôi chân một số cầu thủ Liverpool trở nên nặng nề, thậm chí Konate ở bàn thua thứ 2 của Liverpool đã di chuyển vô cùng chậm chạp dù nhận thấy trái bóng đã đến chân tiền đạo Scamacca trong vòng cấm. Ngôi sao người Pháp sau đó lững thững nhìn cựu sao West Ham United đối mặt trực tiếp với Kelleher trước khi gieo sầu cho cả Anfield.
Ngày Klopp chính thức thông báo quyết định chia tay Liverpool, nhiều cầu thủ đội bóng vùng Merseyside đã khẳng định sẽ làm mọi cách để giúp chiến lược gia 56 tuổi đoạt được những thành công cuối cùng ở CLB nhưng với tinh thần thi đấu rệu rã rạng sáng nay, chắc chắn sẽ không có phép màu nào xảy ra.
“Chúng tôi xứng đáng thua và phải tự nhìn lại bản thân”, Klopp nói. “Các cầu thủ có cả đêm để suy nghĩ lại về trận đấu, sau đó chúng tôi sẽ hướng về trận đấu với Crystal Palace cuối tuần này. Chúc mừng Atalanta!”.
Klopp không thể kiểm soát tình hình tại Anfield rạng sáng nay.
Từ mục tiêu thâu tóm toàn bộ 4 danh hiệu, giờ đây Lữ Đoàn Đỏ đứng trước nguy cơ chỉ giành được Carabao Cup. Tất nhiên đây không phải lần đầu đoàn quân Klopp bị đẩy vào thế khó sau trận lượt đi ở các đấu trường cúp châu Âu nhưng nếu không sớm cải thiện tình hình, đặc biệt với hàng thủ, có lẽ CĐV The Kop nên chấp nhận nhìn Klopp ra đi theo cách đau đớn nhất.